Латвия – государство, которое расположено на северо-востоке Европы, на восточном побережье Балтийского моря. На севере Латвия граничит с Эстонией, на востоке - с Россией, на юге - с Беларусью и Литвой. На западе омывается Балтийским морем. Общая площадь страны 64,5 тыс. кв. км. Протяженность береговой линии - 531 км. Столица Латвия – Рига.

Умеренный, переходный от морского к континентальному. Средние температуры января колеблются -2°C ?+7°C, июля - +16°C ?+18°C. Осадков выпадает до 500-800 мм в год, преимущественно зимой. Погода достаточно переменчива. Весна и осень довольно продолжительны. Купальный сезон обычно длится с конца июня по август.

Республика с президентской формой правления. Законодательный орган - однопалатный Верховный Совет.
Этнический состав населения на начало 2008 г.: латыши — 59,1 %, русские — 28,0 %, белорусы — 3,7 %, украинцы — 2,5 %, поляки — 2,4 %, литовцы — 1,4 %, прочие — 2,9 %.
Религия: Большинство населения — протестанты (лютеране) и католики (на востоке страны). Имеется также русское православное меньшинство.
Официальный язык в Латвии — латышский. Также разговаривают на русском, английском, немецком, шведском.

До Х??? ст. происходило заселение территории Латвии племенами балтов. В Х??? ст. (1201 год) была основана столица Латвии ? Рига епископ Альбертом фон Буксгевденом. С 1209 года на территории Латвии немецкими крестоносцами было создано государственное учреждение ? Ливонский Орден (по названию местного этноса ливы). Многие ливонские города стали членами процветавшего Северо-Европейского торгового союза ? Ганзы.
Начиная с 1722 года, часть страны вошла в состав Российской Империи, а с 1795 года и её вся территория. В 1918 году Латвия провозглашена Независимой Республикой. 1940 ? 1991 гг. ? Латвия в составе СССР. В 2004 году страна стала полноправным членом Европейского Союза (1 мая) и НАТО (февраль).

Столица – главная достопримечательность этой страны. Старый город Риги, основанной в 1201 г. – это территория, которую до середины XIX века окружали стены укреплений. Здесь сохранились старейшие постройки Риги – Домский собор, церковь Св. Петра, церковь Св. Иоанна, церковь Св. Якова, комплекс жилых домов «Три брата» и Рижский замок, в котором находятся Латвийский Исторический музей и музей зарубежного искусства. На Ратушной площади реконструированы разрушенный во время 2-й мировой войны Дом Черноголовых и Дом Ратуши, в котором теперь находится Рижская Дума. Латвийский этнографический музей под открытым небом, основанный в 1924 г. является одним из старейших музеев под открытым небом Европы.
Замок Яунпилс построенный в 1301 г. замок Ливонского ордена находится в живописном месте на берегу озера Дзирнаву.
Природные достопримечательности - балтийский курорт Юрмала, состоящий из 12 маленьких деревень, построенных на берегу Рижского Залива, с большим выбором отелей и санаториев. В список памятников архитектуры Юрмалы включены 414 зданий, однако более 4000 зданий соответствуют стилю исторической застройки города. Здоровый климат, сосны, множество теннисных кортов, бассейнов и увеселительных заведений, аквапарк, отличная рыбалка. Курорт Сигулда - Национальный парк и замок Турайда (XIII-й в.), парк скульптуры. В Рундале прекрасная летняя резиденция герцогов Курляндских, созданная архитектором Растрелли. Великолепен и окружающий дворец парк. Вблизи Кулдиги, на берегах реки Вента, находится самый высокий водопад Латвии. Любимы туристами и живописные области Курземе, Видземе и Латгале с сотнями небольших живописных хуторов и пасторальными пейзажами. Заповедники: Грини, Морицсала, Слитере и др.

В Латвии любители активного отдыха круглый год могут найти себе развлечения на любой вкус, начиная от спокойного отдыха на природе и заканчивая экстремальными прыжками вниз головой на резиновом тросе. Посетив эту замечательную страну, у Вас будет возможность совершить полёт в вертикальном ветряном туннеле в аэродиуме, покататься на лодке или плоте по Гауе, поиграть в пейнтбол, боулинг, минигольф, покататься на роликовых коньках, горных бордах, горных велосипедах и посетить Парк приключений Mežakaķis.

Для въезда в Латвию украинских граждан требуются: загранпаспорт, виза и медицинская страховка. С 2008 года Латвия входит в состав стран Шенгенского договора.
Международный код Латвия: +371. В каждом городе есть телефонные автоматы, и можно звонить в любую точку мира. Автоматы принимают телефонные карточки, которые можно приобрести в отделениях связи, газетных киосках и многих магазинах. Телефоны-автоматы есть в отелях, на вокзале и в больших магазинах. Латвийская национальная валюта - лат (LVL). Лат состоит из 100 сантимов. Средневзвешенный курс обмена: 1USD = 0.54LVL; 1Е = 0.72 LVL. Банки обычно открыты с понедельника по пятницу с 9.00 до 16.00-16.30, некоторые крупные банки работают до 17.00-19.00, а также по субботам с 9.00 до 12.30. Обмен латов на другие валюты и обратно свободный и повсеместный - валюту можно обменять в банках или обменных пунктах ("Valutas Maina") в гостиницах, почтовых отделениях и на вокзалах. Сумма обмена валюты не ограничена и производится без предъявления каких-либо документов.
В Латвии наиболее распространен автотранспорт. Стоимость междугородних поездок на автобусе - от 2 до 5 лат. Центральный автовокзал Риги открыт с 5.30 до 00.00. Стоимость проезда в городском транспорте (автобус, троллейбус, трамвай) - 20-25 сантимов, билеты покупаются у кондуктора. Курсируют таксобусы.
Общественный транспорт ходит с 6.00 до 23.00, а потом каждый час курсируют дежурные трамваи, троллейбусы и маршрутные такси. Такси можно заказать по телефону или остановить на улице. Тарифы на такси: 0,3 лата за км днем плюс 0,4 лата посадка и 0,4 лата за км ночью (с 00.00 до 6.00) плюс 0,6 лата посадка.

Символ судьбы Латвии ? Даугава.
Самым значительным традиционным латышским праздником в народе считают Янов День, или праздник Лиго. Для латышского народа этот праздник приобрел глубокий символический смысл и известен за пределами Латвии. Ритуальное угощение - это Янов сыр и ячменное пиво.